腰痛的原因可大可小

人類自從開始站立以來，腰痛( Low back pain / Lower back pain )就成了一個大困憂，主要是因為每當站立時，腰部便要承受起上半身的重量，壓力很大；因此，在一般爬行或四肢著地的動物身上，腰痛並不是一個常見的問題。

其實腰痛是人類一個十分常見的毛病，在流行病學的統計上，大約每五個人就有一個人有腰痛，也就是有百分之二十的人口是處於腰痛困擾。已成年的人口當中，有八成曾經最少有受腰痛困擾過一次或以上。如此看來，腰痛實在是一種相當普遍的毛病。

但更糟糕的是，它的復發率極高。如何才能夠有效地去預防腰痛？現今的醫學上仍然是一個很大的課題。現時腰痛耗用很大的有形無形資源，因為腰痛利害時，患者連輕微移動身體都會有極大的困難，小不免要請數天到數個星期的病假，做成人力的損失；此外，也有很多人會強忍著疼痛而勉強上班，但工作效率大大減低。這就是腰痛所損耗的個人及社會的資源成本。

雖然腰痛如此普遍，但大多數人，包括很多的醫療工作者都並不了解其成因。其實腰痛的成因並不簡單，因為可以引起腰痛的組織十分多，從最深部的椎間盤，椎骨關節、神經根及神經膜、骨膜【如圖】，一直到外層的肌肉、韌帶、肌膜以及肌腱，都可能因發炎，受壓迫或受到刺激而引起痛楚。除此以外，腎炎及不少腹腔內器官的炎症都會產生反射性的腰痛。所以腰痛雖然普遍，但不應自我診療以免判症錯誤，擔誤病情。常常遇到患者濫於把他們的腰痛歸究於「骨刺」或「軟骨凸出」，這種做法最為要不得。

對脊醫而言，腰痛只是一個症狀，隱藏於後的病因才是我們要關注的事項。最常見的腰痛成因是一般的軟組織拉傷及或脊骨移位，【如圖】。至於僵直性脊椎炎，嚴重的腫瘤轉移等等雖然不是引起腰痛的常見成因，但我們絕不可以把它忽略。有些腰痛的成因如果不及時治理，後果將會十分嚴重！

如果腰痛源於工作，或是會因為工作而加重惡化。也應盡早加以評估，予以指導。許多腰痛患者的長期痛楚會構成心理壓力，結果心理與疼痛建立惡性循環。那麼心理輔導也可能成為治療的一部份。

事實上，腰痛的治療應是全面性的，脊醫在國外盛行，運用整全醫學的概念醫治患者，教導患者如何在日常生活中注意不良姿勢【如圖】從事適當運動。而香港對腰痛提供類似的整全醫療服務尚不普遍，現時在香港執業的脊醫只有約50位左右。

最後腰痛患者請細讀下文，如果屬於下述的一種或多種的情況，那就務必盡快尋求專業醫療及指導。
　

本文曾刊登於信報財經新聞2001年3月3日星期六醫療寰宇版